A prefeita da cidade de Arcadia, no sul do estado da Califórnia, nos Estados Unidos, renunciou ao cargo após admitir perante a Justiça norte-americana que atuou ilegalmente em favor do governo da China sem realizar o registro obrigatório exigido pela legislação federal dos EUA. O caso ganhou repercussão internacional depois que o Departamento de Justiça dos Estados Unidos confirmou o acordo judicial firmado pela política.

Eileen Wang, de 58 anos, ocupava a chefia do Executivo municipal desde fevereiro deste ano e também integrava o conselho municipal da cidade, localizada na região metropolitana de Los Angeles. Segundo as autoridades federais, ela concordou em se declarar culpada de atuar como agente estrangeira sem notificação formal ao governo norte-americano.

De acordo com documentos judiciais divulgados pelas autoridades dos EUA, Wang admitiu que trabalhou entre 2020 e 2022 sob orientação de representantes ligados ao governo chinês. A investigação aponta que ela participou da operação de um portal chamado “U.S. News Center”, apresentado como veículo de comunicação voltado à comunidade chinesa nos Estados Unidos, mas que, segundo os investigadores, reproduzia conteúdo alinhado aos interesses políticos de Pequim.

O caso foi tratado pelas autoridades norte-americanas como uma violação das leis federais que exigem registro formal de qualquer pessoa que atue politicamente ou em campanhas de influência em nome de governos estrangeiros. O Departamento de Justiça afirmou que esse tipo de atividade clandestina representa ameaça à transparência democrática e à segurança institucional do país.

Segundo a acusação, Wang teria participado da disseminação de propaganda favorável ao governo chinês sem informar oficialmente as autoridades dos EUA sobre essa atuação. O acordo judicial prevê que ela reconheça formalmente a culpa em audiência marcada pela Justiça federal.

As autoridades norte-americanas informaram ainda que a ex-prefeita poderá enfrentar pena de até dez anos de prisão federal. O procurador federal Bill Essayli declarou que indivíduos que executam ordens de governos estrangeiros de maneira encoberta comprometem o funcionamento democrático do país.

Arcadia possui cerca de 50 mil habitantes e fica localizada no condado de Los Angeles. A cidade tem significativa população de origem asiática, especialmente chinesa. O caso provocou forte repercussão política nos Estados Unidos, principalmente em meio às tensões diplomáticas entre Washington e Pequim relacionadas a espionagem, influência política internacional e segurança nacional.

Reportagens publicadas pela imprensa norte-americana afirmam que Eileen Wang já foi filiada ao Partido Republicano, mas posteriormente migrou para o Partido Democrata em 2022, quando declarou apoio à então vice-presidente Kamala Harris. Ela nasceu na China e mudou-se ainda jovem para os Estados Unidos junto da família.

A renúncia foi formalizada poucos dias após a divulgação oficial do processo criminal. Além de deixar a prefeitura, Wang também abriu mão da cadeira no conselho municipal da cidade.

O episódio ocorre em um momento de crescente vigilância das autoridades norte-americanas sobre possíveis operações de influência estrangeira dentro do território dos Estados Unidos. Nos últimos anos, órgãos federais ampliaram investigações relacionadas a espionagem econômica, propaganda política e atuação clandestina de representantes ligados a governos estrangeiros.

Com informações de Revista Oeste, Terra, Los Angeles Times, Departamento de Justiça dos Estados Unidos ■